Zwischen den Jahren beschreibt als Redewendung heute die Zeit zwischen Weihnachten und Silvester/Neujahr. Im ursprünglichen Sinne umfasste die Zeit jedoch die sogenannten Rauhnächte, die Zeit zwischen dem Ende des alten Jahres und Beginn des neuen Jahres. Dieser zwölf- beziehungsweise dreizehntägige Zeitraum liegt nach heutigem Kalender zwischen dem 21. Dezember und dem 6. Januar.

Der Ursprung des zwölf- beziehungsweise des dreizehntägigen Zeitraums liegt vor der gregorianischen Kalenderreform im Unterschied zwischen der Jahreseinteilung nach Mond- und Sonnenkalender begründet. Zwischen beiden Zählweisen für ein Jahr liegt eine Differenz von zwölf Tagen, wobei nach der Zählweise des Mondkalenders zwölf Tage zum astronomisch korrekten Sonnenumlauf in 365 Tagen fehlen.

Zuerst galt der von Julius Cäsar eingeführte Julianische Kalender, welcher später durch Papst Gregor XIII. reformiert wurde. Noch später legte Papst Innozenz XII. den letzten Tag des Jahres – benannt nach Papst Silvester I. – verbindlich fest. Bis zu diesem Zeitpunkt war der Beginn des neuen Jahres in weiten Teilen Europas der 6. Januar. Dieses Datum geht auf römische Bräuche und Verschiebungen des Kalenders zurück.

Jahresende war danach am 24. Dezember, so dass die Zeit bis Beginn des nächsten Jahres „zwischen den Jahren“ lag.

Besser als Wiki hätt ichs ja auch nicht erklären können, gelle